数模转换器（DAC）是民用和军用信号处理及宽带通信链路中不可缺少的功能部件。由于光子系统能够实现高数据吞吐量和低延迟，因此越来越多的系统限制源于所需的域交叉，如数字到模拟以及电子到光学。尽管光子DAC可实现能效和短信号延迟方面的无缝信号转换，但通常需要笨重的分立光学组件和电光转换，因此效率低下。

　　美国乔治华盛顿大学和加州大学洛杉矶分校的一个联合研究团队首次研发并演示了一种不离开光域的光子数模转换器。这种新型数模转换器的研发将推进下一代数据处理硬件的发展，在未来数据中心、6G网络、人工智能等领域具有潜在的重要应用前景。

　　研究人员利用硅光子芯片平台，实现了一种不需要在电气领域转换信号的数模转换器，从而显示出满足高数据处理能力需求的潜力，同时处理光学数据，并连接到数字系统，体积小巧，信号延迟短，功耗低。研究人员称找到了一种无缝弥合模拟和数字两个世界之间差距的方法，这一设备是下一代数据处理硬件的关键基石。

　　在一个8位原型样机中，这种光子数模转换器能够在50GHz的高采样率下工作时保证位之间的线性强度加权并具有出色的采样效率（＞100GS·J-1）和较小的占位面积（≈1mm2）。

　　(编译自 Electronic Bottleneck Suppression in Next­Generation Networks with Integrated Photonic Digital­to­Analog Converters)